Морские выдры восстанавливают деградировавшие эстуарии Калифорнии, замедляя эрозию на 90%

Морские выдры начали заселять свои прежние места обитания в прибрежном эстуарии центральной Калифорнии несколько десятилетий назад, и с тех пор эрозия замедлилась на 90 процентов, говорится в новом исследовании.

В эстуарии Элкхорн Слау преобладают соленые болота. Края болот и берега ручьев страдали от эрозии, но когда туда вернулись морские выдры, растительность начала восстанавливаться и создавать плотные корневые системы, способные противостоять волнам и наводнениям, говорится в пресс-релизе Университета Дьюка.

Одной из главных причин удивительного восстановления является то, что морские выдры любят поедать болотных крабов, которые пожирали растения прибрежной экосистемы.

“Восстановление берегов этих ручьев и болот обошлось бы людям в миллионы долларов”, – говорит Брайан Силлиман, старший автор статьи, директор Центра водно-болотных угодий и побережий Дьюка и организации Duke Restore, в пресс-релизе. “Морские выдры стабилизируют их бесплатно в обмен на пиршество из крабов”.

Эстуарии на Западном побережье когда-то были жизненно важной средой обитания для морских выдр. У них было убежище в болоте и много крабов, которыми они могли питаться. Чтобы не замерзнуть в холодных водах Тихого океана, взрослым выдрам необходимо съедать от 10 до 12 килограммов в в день – примерно четверть массы тела.

“Крабы поедают корни солончаков, вгрызаются в почву солончаков и со временем могут привести к эрозии и разрушению солончака. Это происходило в Элкхорн Слау на протяжении десятилетий, пока морские выдры не заселили эстуарий в середине 1980-х годов”, – говорит Брент Хьюз, ведущий автор исследования и доцент биологии Университета штата Сонома, в пресс-релизе. “Через несколько десятилетий в местах, которые вновь заселили морские выдры, солончаки и берега ручьев снова стали более стабильными, несмотря на повышение уровня моря, увеличение притока воды из внутренних источников и усиление загрязнений”.

Местные морские выдры процветали в эстуариях до того, как охотники за пушниной довели их почти до полного исчезновения. Те, кто выжил, были вытеснены застройкой, сельским хозяйством и другими видами человеческой деятельности. Тем временем популяция болотных крабов в Элкхорн Слау росла в геометрической прогрессии.

“(Изменение береговой линии) обычно под силу только крупномасштабным физическим силам, таким как ураганы или экстремальные изменения приливного течения”, – говорит Силлиман в пресс-релизе. Наше исследование, основанное на полевых экспериментах, моделировании и измерениях “до и после”, подчеркивает далеко идущие преимущества, которые могут каскадом распространяться по экосистеме при реинтродукции ведущего хищника. Возникает вопрос: В скольких еще экосистемах по всему миру реинтродукция бывшего главного хищника может принести аналогичные плоды?”

В течение почти десяти лет ученые проводили масштабные исследования в 13 приливных ручьях, а также небольшие полевые эксперименты в пяти районах вокруг эстуария.