Река в Замбии погибла в результате разлива кислотных отходов

В роковой день произошло обрушение хвостохранилища на шахте Sino-Metals Leach Zambia, расположенной в северной части страны. Эта авария привела к выбросу приблизительно 50 миллионов литров отходов, содержащих концентрированную кислоту, растворённые твёрдые частицы и тяжёлые металлы, в близлежащий ручей. Загрязнённая вода быстро попала в реку Кафуэ — важнейшую водную артерию Замбии. Эта река протянулась более чем на 1500 километров через центральные регионы государства.

Последствия разлива оказались мгновенными и катастрофическими. Уже через несколько часов некогда полноводная и кипящая жизнью река Кафуэ превратилась в безжизненный поток. Местный житель Шон Корнелиус в разговоре с Associated Press описал шокирующие перемены: «До 18 февраля это была полная жизни река. Теперь всё мёртво; она словно полностью умерла. Невероятно. За одну ночь река погибла».

Согласно сообщениям, мёртвая рыба продолжает вымываться на берега реки на расстоянии до 100 километров ниже по течению от шахты. Загрязнение уничтожило водные организмы, погубило посевы вдоль берегов и привело к исчезновению местных видов птиц.

Широкомасштабные последствия

Масштабы этой экологической катастрофы трудно переоценить. Бассейн реки Кафуэ является домом для примерно 60% 20-миллионного населения Замбии. Эти люди зависят от реки в вопросах рыболовства, орошения и промышленного водоснабжения. Кроме того, река обеспечивает питьевой водой около пяти миллионов человек, включая жителей столицы Лусаки.

Непосредственно после разлива близлежащий город Китве с населением около 700 000 человек столкнулся с полным прекращением подачи воды. Власти также крайне обеспокоены потенциальным загрязнением грунтовых вод, поскольку отходы шахты просачиваются в почву или разносятся в другие районы.

Президент Замбии Хакаинде Хичилема призвал к помощи экспертов, признав, что кризис угрожает людям и дикой природе вдоль реки Кафуэ. Правительство оперативно отреагировало, задействовав военно-воздушные силы для сброса сотен тонн извести в реку с целью нейтрализации кислоты и смягчения последствий. Дополнительно для распределения извести вдоль русла были использованы скоростные катера.

Действия властей и усилия по очистке

Официальный представитель правительства Корнелиус Мвитва подчеркнул серьёзность ситуации, заявив, что Sino-Metals Leach Zambia возьмёт на себя все расходы по ликвидации последствий. Этот инцидент также вновь привлёк внимание к деятельности китайских горнодобывающих компаний в Замбии. Китай доминирует в местной медной промышленности, а сама Замбия входит в десятку крупнейших мировых производителей этого ключевого минерала, используемого в смартфонах и других технологиях.

Однако растущую озабоченность вызывают экологические и производственные стандарты китайских предприятий. Согласно сообщениям, некоторые из них обвиняются в игнорировании норм безопасности, трудового права и экологических правил в погоне за контролем над минеральными ресурсами страны.